哎哟我去，这世道真是乱得跟一锅粥似的。我叫陈七，襄阳城外一个打鱼的，本来以为这辈子就这么浑浑噩噩过去了，哪晓得建安十三年的那场大火，硬是把我这艘破船推到了浪尖上。
那天江面上飘来的焦糊味，隔了三十里地都能闻到。我从汉水里捞上来个人，穿着一身泡烂了的铠甲，手里还死死攥着半截旗杆。把他拖回我那破茅屋，灌了两碗鱼汤，他才缓过劲来。他说他叫老黄，是江夏来的斥候，曹军的船烧得跟火龙似的，他在水里泡了一天一夜。“荆州要变天了，”他盯着我那漏雨的屋顶，眼神空洞得很，“不管是刘表还是曹操，咱们这些小虾米，都是被浪拍来拍去的命。”
老黄这话说得我心里一咯噔。那会儿我才二十出头，除了会划船撒网，认得几个字，啥本事没有。但乱世里最不值钱的是命，最值钱的也是命。我琢磨着，总不能真当一辈子鱼佬吧？
说到这“三国之荆州枭雄”，我那时候哪懂什么枭雄不枭雄的，就觉得那些大人物打架，我们老百姓遭殃。可老黄养好伤要走那天，跟我说了句掏心窝子的话：“七子，你这人机灵，水性又好。这荆州地界上，将来能成事的，不一定是那些台面上喊打喊杀的，得是能在水下看清暗流的人。”他塞给我一块刻着奇怪纹路的木牌，“真要活不下去了，拿着这个去江陵码头找‘船把头’。”
老黄走后没多久，襄阳城里就传遍了消息，刘表病重，蔡家蒯家那些大族闹得不可开交。我照常去打鱼，可心里那点念头跟野草似的疯长。有天我捞上来一个沉甸甸的包裹，打开一看，居然是几卷竹简和一把短刀。竹简上的字我认不全，但大概说的是江夏的粮草布防。我手都在抖，晓得这东西能要命，也能换前程。
我没直接去江陵，而是划着我的小破船，沿着汉水往下，去了竟陵。那里三不管，码头上的江湖人最多。我假装卖鱼，实则竖着耳朵听了三天闲话。北边来的商客抱怨曹操征税狠，东边来的船工嘀咕孙权手伸得长，本地的脚夫则骂蔡瑁张允只顾自己家族。我慢慢咂摸出点味道来，原来这“三国之荆州枭雄”的真本事，不是逞凶斗狠，而是得像老黄说的，看清水面下的桩子——哪些人能靠，哪些事能做，哪些消息值钱。
我用那包裹里的信息，加上自己观察来的零零碎碎，跟竟陵一个做牲口生意的小头目换了点钱，又得了件像样的衣服。这才拿着木牌去了江陵。‘船把头’是个独眼老头，看了木牌，又上下打量我半天，最后让我去管两条运麻的货船。活儿不起眼，但南来北往，啥人都能接触到。
那是段真正开眼界的日子。我给北边的客商运过私盐，帮东吴的细作捎过信件，还见过刘备那边的人来买马。我慢慢懂了，荆州这地方，四战之地，谁都想咬一口。光有兵马不行，还得有粮食，有航道，有城里大族的支持，还得有我们这些“阴沟里的老鼠”传递消息。我留心记下每条水道的水深、每个码头的管事、哪个家族和哪边眉来眼去。我把这些零碎东西，像补渔网一样，在自己心里慢慢织起来。
机会来得突然。有一次运粮去公安，正好碰到关羽在整顿水军，征用民船。我那两条破船也在被征之列。押船的军爷凶神恶煞，同行的船主都哭爹喊娘，我反倒凑了上去，不是求情，而是指着江边一处浅滩说：“军爷，这几日水位降得厉害，大队船只若走主航道，容易搁浅。我知道西边有条汊道，水窄但底子硬，能过。”那军将将信将疑，派人一试，果然如此。他多看了我两眼，没说什么，但征船时给了我双倍的补偿。
就因为这多看了一眼，后来关羽那边一个小校尉缺个熟悉本地水情的人，有人提了我的名字。我这才算半只脚踩进了那个纷乱的世界。干的还是跑腿传话的活，但接触的层面不一样了。我亲眼看到所谓的大人物们怎么权衡利弊，怎么笑里藏刀，怎么为了几船粮食、一座城池的归属争得面红耳赤。我这才彻底明白，“三国之荆州枭雄”的路数，精髓就在“因势利导”四个字上——没势要借势，借不来要造势，看准那股最强的风，才能把自己的船送得远。关羽傲气，但对底下办实事的人不算差；东吴那边精明，重利但也守约；北边……北边暂时够不着。我在心里给自己划着道道。
日子在奔波和算计里过去。建安二十四年，那场决定荆州命运的大战终于来了。烽烟四起，谣言乱飞。我被派去给糜芳傅士仁那边送信，回来路上就听说吕蒙白衣渡江，糜芳他们投降了。江陵城头变换大王旗，快得让人头晕。
我躲回了竟陵的旧住处，看着江面上来往的东吴战船，心里空落落的。我攒下的一点人手，几条关系，在这天崩地裂的大势面前，屁都不是。我以为自己摸到了一点枭雄的门道，结果还是浪头里的一根草。
消沉了几个月，直到有一天，我在市集上听到两个东吴兵卒喝酒吹牛，说抓到了一个蜀军的细作头目，骨头硬得很，怎么打都不吐口，关在水寨牢里。说者无心，听者有意。我脑子里闪过一个人影——当年关羽帐下有个管军械的司马，姓周，对我有顿饭的恩情。会不会是他？
我心里那点死灰，又冒出了火星子。救他？凭什么？怎么救？为了那点恩情赌上身家性命？不值当。可不知道为什么，老黄的话、独眼船把头、江边浅滩、还有这几年的颠沛流离，全在我脑子里打转。我忽然有点厌倦了，厌倦了永远计算利弊，永远随波逐流。
我不是关云长，没有万军之中取上将首级的本事；我也不是吕子明，玩不来白衣渡江的奇谋。我只有这几年在荆襄水道里摸爬滚打攒下的那点“水性”。我知道东吴水寨换防的间隙，认得牢里一个贪酒的老狱卒，清楚哪段江面晚上起雾最浓，哪条废弃的小舢板还勉强能用。
那就干吧。不为了当什么枭雄，就为了心里那点还没凉透的气。
过程比想象中顺利，也惊险。老狱卒灌醉了，钥匙拿到了，人也找到了，还真是周司马。趁着浓雾，划着那艘快散架的舢板，漂进漆黑的江里。背后传来警锣声的时候，我们已经快到预定的芦苇荡了。
周司马伤得很重，靠在我身上气若游丝。他问我是谁的人，现在为谁效力。我摇摇头，看着前方朦胧的岸边，说：“我就是个打鱼的，现在……大概算是个荆州人吧。”
安顿好周司马，我独自站在江边。天快亮了，雾渐渐散开，江水浩荡，奔流不息。北边是曹操，东边是孙权，西边是刘备，这荆州的天地，被他们掰成了三块。可生活在这片土地上的人呢？那些像我一样的小人物呢？
或许，“三国之荆州枭雄”还有另一种可能，不一定非得是称霸一方的诸侯。在这片被争夺了无数次的水土上，能活下去，能护住想护的人，能在历史的夹缝里，留下一点点自己划过的痕迹，就算对得起这“枭雄”二字里的一个“雄”字了。至于将来，谁知道呢？反正这江里的鱼，还得有人打。这日子，总得过下去。我紧了紧身上的旧衣裳，朝着微亮的东方，慢慢走去。江风扑面，带着水腥味，也带着新生机。
