一九八零年的北风，刮在脸上跟小刀子似的。苏栀猛地从硬板床上坐起来，心口扑通扑通跳得快要炸开，手里死死攥着那床洗得发白的碎花被子。窗外天刚蒙蒙亮，土墙上挂着的月份牌，红彤彤的数字扎得她眼睛生疼——1980年11月7日。
她真回来了！回到她被迫嫁给那个赌鬼酒鬼、最后被失手打死的前一天！上辈子流的血、受的痛，好像还黏在骨头上，冷得很。
“栀丫头，死了没？没死就赶紧起来！王家的彩礼可都送来了，你别给俺们摆这副丧气脸！”养母刘金花哐当一下推开门，嗓门大得能震下房梁灰，手里还拎着根烧火棍。
苏栀没像上辈子那样吓得哆嗦。她抬起眼，那眼神静得吓人，里头像是藏了两潭深不见底的冰水，看得刘金花举着棍子都愣了一下。“俺知道了。”苏栀声音平平的，心里头却翻江倒海。嫁王家？死路一条！她记得清清楚楚，今天下午，村东头老宋家那个在部队当了大官、外号叫“活阎王”的儿子宋振国，正好探亲回家。上辈子她只在村口远远见过一次，那人穿着笔挺的军装，脸绷得像块生铁，周围连小孩哭闹声都没了，气场吓死人。
可她现在管不了那么多。这“活阎王”再吓人，还能比王家那个真会要人命的畜生吓人？这是她唯一能抓住的、离王家最远的浮木。她心里盘算着，这第一步，就是得想法子跟这个重生八零俏军嫂活阎王扯上点关系，哪怕只是让人误会的传言，也能先挡了王家的亲事-8。
晌午头，苏栀揣着半个窝窝头，借口去河边洗衣服，溜到了村口老槐树下等着。日头偏西时，一辆绿色的吉普车卷着尘土开进了村。车门打开，先踏下来一只锃亮的军靴，接着，那个高大得像座山、脸色冷硬的男人下了车。正是宋振国。周围唠嗑的婶子、玩耍的娃，瞬间都收了声。
苏栀心一横，掐了自己大腿一把，疼得眼泪瞬间就涌了上来。她瞅准宋振国朝他家走的那段没人的土坡路，抱着盆子就冲了过去，故意脚下一绊，连人带盆子眼看就要摔进旁边的水沟里。
电光石火间，一只铁钳般的手猛地拽住了她的胳膊，稳住了她的身形。苏栀抬头，对上宋振国那双深不见底、带着审视的黑眸。她立刻像是受惊的兔子，带着哭腔颤巍巍开口：“谢、谢谢宋大哥……俺，俺就是有点慌，俺爹娘要把俺嫁给王老五，俺怕……”话没说全，但眼泪珠子串成线地掉。
宋振国眉头几不可查地皱了一下，松开手，语气像他这个人一样硬邦邦：“婚事不愿，找妇联。”说完就要走。
苏栀知道机不可失，装作腿软又要摔倒，低呼一声。宋振国脚步顿住，回头看她。苏栀咬着唇，泪眼汪汪，用只有两人能听到的声音，语无伦次般快速说：“俺、俺听说您是队伍里的大英雄，讲道理……王家给俺弟说了个媳妇，要拿俺换，俺要是回去，今晚可能就被捆过去了……您，您能不能帮俺说句话，就说……就说在路上跟俺说过话，问问情况也行……拖一拖就行……”她把自己放得极低，赌的就是这“活阎王”外表冷，但军人的正气未必能对眼皮底下这种近乎强卖的“欺负人”完全无动于衷-3。
宋振国盯着她看了足足有五秒，那目光像是能把她看穿。就在苏栀快要绝望时，他什么也没说，却转身，对着不远处几个探头探脑的半大孩子，沉声喊了一句：“柱子，去苏家说一声，这女同志刚才摔了一下，我让她在卫生所看看再回去，晚点。”
就这一句话，像一颗石头砸进了池塘。没到天黑，“苏家丫头在村口跟宋振国说话了，还被他关心送卫生所”的消息就传遍了全村。王家的彩礼送是送来了，可刘金花再去苏栀屋里催时，底气都没那么足了，只敢在门外骂咧：“死丫头，别以为攀了高枝儿！人家那是啥人物，能看上你？”
第一步，险险迈出去了。苏栀知道，这远远不够。她必须让这个临时扯来的“虎皮”变得更真实，直到她能彻底逃离。几天后，她“偶然”听到宋振国他妈陈婶儿在院里跟人叹气，说儿子在战场上落下的头痛病根，一到阴雨天就折磨得睡不好，吃多少药都不顶用。
苏栀心里一动。上辈子她后来在城里帮佣，跟一个老中医学过几年，认得几样草药，也记得几个土方。她悄悄上了后山，凭着记忆采了些安神止痛的野枣仁、合欢皮，又冒险从一处陡坡边摘到了几颗五味子。她不敢直接送去宋家，就把这些草药仔细收拾好，趁清早没人，塞进了宋家院门缝里，还附了张歪歪扭扭的字条，写明了这是安神助眠的土方子，可以试试煮水喝。
没想到，隔天下午，宋振国竟然亲自找到了苏家破旧的院子里。刘金花吓得脸都白了。宋振国还是那副冷面孔，只对苏栀说：“你给的方子，有点用。我妈让我来谢谢你。”说着，递过来一小包红糖。
苏栀的心，那一刻跳得像擂鼓。不是为了红糖，而是她看到了机会——一个能让她正大光明接触这位重生八零俏军嫂活阎王，并且展现自己并非累赘价值的机会-10。她稳住呼吸，抬起清澈的眼睛，轻声说：“有用就好……宋大哥，俺以前跟人学过点皮毛，要是信得过，俺……俺还能试试帮你按按头上的穴位，或许能松快些。”
宋振国目光锐利，似在考量。或许是草药的确缓解了他的痛苦，或许是苏栀眼神太过坦然笃定，他竟点了点头：“好。”
就这样，苏栀开始了每天去宋家给宋振国做简短头部按摩的日子。她的手指很有力，认穴也准，一边按，一边会轻声说些“这里通则不痛”、“气血顺了就好了”之类从老中医那儿听来的话。宋振国从最初的僵硬，到慢慢放松，闭着眼不说话，但紧锁的眉头确实一日日舒展了些。
流言蜚语自然也更多了。苏栀一概不理，她心里跟明镜似的。直到那天，王老五带着几个族兄弟，直接堵在了宋家门口，叫嚣着苏家收了他彩礼，苏栀就是他的人，骂苏栀不检点。场面正混乱时，宋振国拉开了门。他没看王老五，只对闻讯赶来的村长和众人，用他一贯冷肃、却不容置疑的声音说：“苏栀同志在帮我治疗旧伤，是正经事。她和王家的所谓婚约，是否合法合规，村里应该调查清楚。在这之前，”他顿了顿，目光扫过王老五一伙，“谁再来骚扰生事，就是干扰军人康复，破坏军民关系。”
这话分量太重，王老五瞬间怂了。苏栀站在宋振国身后半步，看着他宽阔如山的背影，第一次真切感受到，这块“虎皮”不仅让她避免了眼前的深渊，更开始为她撑起一小片可以喘息的天空。她和这位重生八零俏军嫂活阎王的关系，从她单方面的求助与算计，不知不觉间，掺进了一丝共同应对麻烦的微妙默契，以及一份源于她自身能力的、微薄的平等-5。她知道，路还长，但改变命运的光，确实从这最硬的“铁板”处，透进来了。
